Při použití nadzemních kabelů není napětí vůči zemi zcela aplikováno na izolaci kabelu; je z velké části nesena vzduchem. Proto mají venkovní kabely vyšší izolační výkon, výrazně lepší než běžné papírové -izolované kabely a křížené{2}}kabely. Důvodem je to, že olověný plášť papírových -izolovaných kabelů a stínící vrstva prokřížených{5}}kabelů jsou obvykle uzemněny, takže napětí procházející kabelem je zcela aplikováno na hlavní izolaci. V nadzemních kabelech je však napětí sdíleno hlavní izolací a vzduchem.
Proto příslušné normy v různých zemích stanoví, že tloušťka izolace nadzemních kabelů by měla být tenčí než u běžných podzemních kabelů. Obecně platí, že v Evropě, Americe a Japonsku je tloušťka izolace nadzemních kabelů o 10-20 % tenčí než u běžných kabelů. Kromě toho se kvalita izolace nadzemních kabelů výrazně nezhoršuje při dlouhodobém-vystavení napětí, na rozdíl od kabelů uložených v zemi, u kterých může při dlouhodobém provozu vzniknout vodní strom. Když vodní strom dosáhne nasycení, průrazné napětí kabelu klesne o 1/3 až 1/2, zatímco u nadzemních kabelů se obvykle nevyvíjí vodní strom. Proto mají celkově nadzemní kabely vynikající izolační výkon.
